Etapas de la apendicitis

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Cuando se obstruye el apéndice, empieza el proceso inflamatorio, el cual se agrava por la inflamación bacteriana. Con esto, se aumenta la presión dentro del apéndice, debilitando su pared y provocando su ruptura y la perforación apendicular.

El propio organismo intenta delimitar la inflamación de manera frecuente. El tejido que rodea el apéndice se adhiere, antes de que se produzca la perforación, formando una masa inflamatoria denominada plastrón apendicular. Con esto se evita que las heces se esparzan por la cavidad abdominal y se provoque una peritonitis generalizada. El resultado es un absceso localizado generalmente en la fosa iliaca derecha, aunque, algunas veces, se acentúa en la parte inferior de la pelvis.

Menos del 30% de los casos se curan solos, quedando un tejido de cicatrización. De manera general ocurre en los casos de apendicitis subaguda.

En la actualidad, es bastante anormal que se produzca una peritonitis generalizada, salvo en el caso de personas que tienen las defensas debilitadas, como los ancianos, o en las personas con apendicitis muy avanzadas por un diagnóstico tardío.

En los lactantes y en los niños pequeños, la apendicitis puede progresar de manera rápida hacia la perforación y la peritonitis generalizada ya que, en estas edades, la estructura del tejido que rodea al apéndice es pequeña e ineficaz para frenar la infección.

De manera general, se dice que la perforación ocurre entre las 24 y las 48 horas desde el inicio de los síntomas. A pesar de esto, en un 13% de los casos, podría perforarse antes de las 24 horas.

Etapas de la apendicitis

En base a los hallazgos histológicos y en la apariencia macroscópica, se pueden diferenciar varios estadios o etapas en la apendicitis.

• Primera etapa. Apendicitis simple o catarral. Es en el momento que se obstruye el apéndice y el moco que segrega (como segrega cualquier parte del intestino), no puede fluir de manera libre y empieza a acumularse en su interior. Esto provoca que las bacterias que forman parte de la flora intestinal se multipliquen en exceso y comience el proceso inflamatorio. En este estadio, el apéndice tiene un aspecto exterior normal y solo se puede identificar la inflamación bajo microscopio.

• Segunda etapa. Apendicitis flemonosa o fibrinosa. De manera lenta pero constante, el apéndice se distiende al aumentar su presión interior. Hasta tal punto que la presión es tan alta que la sangre no puede irrigar correctamente el apéndice. El aspecto exterior del apéndice es inflamatorio: rojo y agrandado.

• Tercera etapa. Apendicitis gangrenosa. Cuando las paredes del apéndice se van debilitando, tanto por la falta de riego sanguíneo como por el aumento de la presión interna. Habrá algunas partes que empiecen a necrosarse y se vuelvan de color negro, llegando incluso a segregar pus.

• Cuarta etapa. Apendicitis perforada. Como momento final, las paredes del apéndice se rompen y se libera todo el pus y heces hacia el interior de la cavidad abdominal, dando lugar a una peritonitis.

Estas etapas transcurren en las 24-36 horas desde el inicio del proceso en los adultos. En los niños pequeños, la progresión de la enfermedad es generalmente tan rápida que la primera de las tres etapas patológicas puede darse antes de que se produzca la consulta médica.

Complicaciones en la apendicitis

Podrían aparecer algunas de estas complicaciones, las cuales son las más frecuentes:

• Absceso abdominal
• Peritonitis difusa
• Pileflebitis (se trata de la más rara y grave. Se forman émbolos sépticos que van al hígado pudiendo formar abscesos)

En la actualidad es poco común que se produzcan estas complicaciones, a no ser que se trate de personas que tengan las defensas debilitadas como ancianos o personas con apendicitis muy avanzada por diagnóstico tardío.